[기획-무역 FOCUS] 중국, 아프리카 위안화 청산체계 확대…달러 의존 낮추나

중국이 아프리카 지역에서 위안화 결제 기반을 넓히며 달러 중심의 무역결제 구조에 변화를 시도하고 있다. 여기서 ‘청산’은 은행 간에 주고받을 금액을 계산하고 실제 자금 결제가 이뤄지도록 정리하는 금융 절차를 뜻한다.

중국 인민은행은 남아프리카공화국의 스탠더드뱅크와 중국공상은행이 공동으로 아프리카 지역 위안화 청산 업무를 수행하도록 승인했다. 두 은행은 스탠더드뱅크의 현지 영업망을 활용해 아프리카 19개국에서 위안화 결제와 청산 서비스를 제공할 예정이다.

이번 조치의 핵심은 아프리카 기업이 중국과 거래할 때 달러를 거치지 않고 위안화로 직접 대금을 지급하거나 받을 수 있는 금융 인프라를 확대하는 데 있다. 기존에는 현지통화를 달러로 바꾼 뒤 다시 위안화로 환전하는 과정이 일반적이었지만, 청산체계가 구축되면 거래에 따라 현지통화와 위안화 간 직접 결제가 가능해질 수 있다. 이에 따라 환전 수수료와 송금시간, 달러 조달 부담이 줄어들 것이라는 기대가 나온다.

배경에는 중국과 아프리카 간 교역 확대가 있다. 중국은 아프리카산 농산물과 광물, 가공식품의 시장 접근을 넓히고 있으며, 중국산 기계와 전자제품, 산업설비를 수입하는 아프리카 기업도 늘고 있다. 양측의 거래가 증가하면서 결제통화인 위안화의 활용 수요도 자연스럽게 커지고 있다는 분석이다.

한편 아프리카측에서는 외환 부족 문제를 완화할 수 있다는 점에 주목하고 있는 것으로 알려졌다. 대중국 수입대금을 위안화로 결제하거나 중국 관련 채무를 위안화로 상환할 경우 부족한 달러 보유액을 아낄 수 있기 때문이다. 일부 국가에서는 중국 기업이 납부하는 세금과 광업 로열티를 위안화로 받거나 중국 차관의 표시통화를 달러에서 위안화로 전환하려는 움직임도 나타나고 있다.

다만 위안화가 단기간에 달러를 대체할 가능성은 제한적이다. 원유와 주요 광물, 국제금융 거래는 여전히 달러 비중이 높고, 위안화는 자본 이동과 환전 측면에서 제약이 남아 있다. 결국 이번 청산체계는 달러를 밀어내기보다 중국 관련 무역에서 위안화를 보조 결제통화로 정착시키려는 성격이 강하다.

남아프리카공화국 시살루 경제정책연구원의 타보 음베키자 수석연구원은 “위안화 청산체계가 안정적으로 운영되면 아프리카 기업들이 달러를 중간통화로 사용하는 과정에서 발생하는 환전 비용과 결제 지연을 줄일 수 있다”며 “특히 달러 유동성이 부족한 국가에는 결제수단을 다변화하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

이어 “다만 무역과 차관, 결제통화가 모두 중국에 과도하게 집중되면 아프리카 국가들이 중국의 경기 둔화와 환율정책 변화에 더 크게 노출될 수 있다”며 “제도의 성패는 충분한 위안화 유동성뿐 아니라 현지통화와의 직접 환전시장, 투명한 환율 결정 체계가 마련되는 지에 달려 있다”고 분석했다.