[심층-에너지FOCUS] 커지는 EU 내 원자재 공급망 다변화 필요성...아프리카와의 협력 확대될까

EU의 희토류 공급망을 다변해야 한다는 취지의 보고서가 발간됐다. 보고서는 지금의 중국-러시아 의존도에서 벗어나, 아프리카 지역 희토류 개발에 EU가 적극 참여할 것을 주문했다.

폴란드 경제연구소의 에바 발리카 사비아크(Ewa Balicka-Sawiak) 박사는 내부 보고서를 통해 현재 EU가 희토류 원소의 98%를 중국에 의존하고 있다고 밝혔다. 또한, 2040년까지 희토류 원소에 대한 전 세계 수요는 7배, 리튬에 대한 수요는 42배 증가할 것으로 예상된다고 지적했다.

EU 희토류 98% 중국 의존…공급망 취약성

에바 박사는 중국에 대한 의존을 줄이기 위해 아프리카와의 협력을 강조했다. 아프리카 대륙은 표준 리튬 이온 배터리를 생산하는 데 필요한 전 세계 금속 매장량의 19%를 보유하고 있으며, 2022년 전 세계 코발트 생산량의 71.2%를 콩고민주공화국이 차지할 것으로 예상된다.

현재 EU의 주요 원자재는 주로 중국과 러시아에서 공급된다. 서방과 동맹을 맺지 않은 국가들은 여러 범주의 중요 원자재 생산에서 지배적인 위치를 차지하고 있다. 러시아는 전 세계 팔라듐 생산량의 43%, 니켈 생산량의 15%를 차지하고 있으며, 중국은 마그네슘과 희토류 원소 생산에서 핵심적인 역할을 하고 있다. 

또한, 리튬(59%)과 코발트(73%)의 가공에서도 중국은 준독점적 지위를 가지고 있다. EU가 수입하는 희토류 원소의 98%는 중국에서 생산되며, 붕산염의 99%, 백금의 71%, 니오븀의 85%를 각각 터키, 남아프리카, 브라질에서 수입하고 있다.

아프리카 광물 잠재력 부각

이에 대해 에바 박사는 EU의 주요 원자재 공급 구조는 다변화가 필요하다고 강조했다. 이는 성장하는 전기차 시장과 친환경 및 디지털 전환 목표를 달성하기 위해 필수적이다. 

또한, EU는 국제적으로 유사한 규범과 가치를 공유하는 국가들과의 지정학적 경쟁이 심화되고 있다는 점에서도 도전에 직면해 있다. 원자재 공급을 다변화하지 않으면, 이는 향후 많은 비용을 초래할 뿐만 아니라 러시아의 우크라이나 침공으로 드러난 탄화수소 의존도와 유사한 체계적인 위협이 될 수 있다.

에바 박사는 "아프리카 대륙에는 전 세계 광물 매장량의 30%와 금 매장량의 거의 절반이 매장되어 있다. 백금족 금속 매장량의 59%, 다이아몬드의 48%, 코발트의 75%, 망간의 68%, 흑연의 59%, 그리고 대규모 리튬 매장량을 보유하고 있다. 

또한, 아프리카는 전 세계 인산염 매장량의 67%를 보유하고 있으며, 모로코가 주요 생산국이다. 아프리카 대륙은 녹색 전환의 핵심인 12가지 광물의 매장량 중 20% 이상을 보유하고 있다."며 아프리카는 EU가 필요로 하는 주요 원자재가 풍부하다고 강조했다.

EU-아프리카 파트너십 강화 필요

이어 아프리카의 원자재 잠재력은 EU의 수요와 잘 맞아떨어진다고 말했다. EU 집행위원회가 선정한 34개 중요 원자재 중 24개는 아프리카의 여러 나라에서 공급되고 있다. 

EU의 외교적 노력과 재정 지원, 아프리카의 새로운 광산 및 인프라 프로젝트에 대한 지원은 아프리카에서 더 많은 원자재를 확보하고 새로운 발견으로 이어질 수 있다는 취지다.

에바 박사는 또한 EU의 에너지 및 디지털 전환은 아프리카와의 관계를 재정립할 필요가 있다고 시사했다. 

유럽 국가들은 핵심 원자재의 추출, 정제 및 사용에서 포괄적인 공급망을 설계하는 데 있어 중국에 뒤처진 수년간의 열세를 만회할 수 있다. 동시에 아프리카는 원자재를 기반으로 자체적인 전환과 산업화를 수행할 특별한 기회를 가지게 될 것이다. 이를 위해 EU는 아프리카와의 진정한 파트너십을 구축하고, 현지 부가가치 창출을 기반으로 한 협력을 강화해야 한다고 강조했다.