[심층-LDC 블록] 아프리카, 개혁 앞세워 무역금융 회복 속도...투자자 복귀 '속속'

아프리카 주요국의 경제개혁 성과가 외국인 투자자들의 재진입을 이끌고 있다는 평가가 나오면서, 대륙 내 통상 인프라와 무역금융 회복에 대한 기대가 커지고 있다. 코로나19 이후 재정 악화와 환율 불안, 부채 부담으로 투자자들의 위험 회피가 강해졌지만, 최근 일부 국가의 제도 개혁과 금융시장 정상화가 자금 유입의 물꼬를 다시 트고 있다는 분석이다.

스탠다드차타드 아프리카 최고경영자 달루 아제네는 최근 로이터와의 인터뷰에서 나이지리아, 우간다 등 아프리카 정부들이 수년간 추진한 개혁이 투자자 신뢰 회복으로 이어지고 있다고 밝혔다. 그는 규제 간소화, 중앙은행 정책 신뢰 회복, 투명성 강화, 보조금 개혁 등이 아프리카 투자 환경을 개선하는 주요 요인으로 작용하고 있다고 설명했다.

특히 나이지리아의 연료 보조금 폐지와 외환시장 개혁은 대표적인 사례로 꼽힌다. 보조금은 오랫동안 재정 부담의 원인으로 지적돼 왔고, 외환시장의 불투명성은 해외 투자자들의 진입을 가로막는 요인이었다. 개혁 과정에서 물가 부담과 사회적 반발도 뒤따랐지만, 중장기적으로는 재정 건전성과 시장 신뢰를 높이는 방향으로 작용하고 있다는 평가다.

이번 흐름은 단순한 금융시장 회복을 넘어 아프리카 통상 기반 확충과도 연결된다. 아프리카 국가들이 수출산업을 키우고 역내 교역을 확대하기 위해서는 항만, 도로, 철도, 전력망, 물류센터 등 기반시설 투자가 필수적이다. 그러나 국가 리스크와 환율 변동성, 채무불이행 우려가 크면 대규모 프로젝트 금융조달은 지연될 수밖에 없다. 투자자 복귀는 이러한 병목을 완화하는 계기가 될 수 있다.

수출신용기관과 개발금융기관의 역할도 커지고 있다. 영국 수출금융청이 나이지리아 라고스의 틴캔아일랜드항 10억 달러 개보수 사업을 지원한 사례는 통상 인프라 금융의 중요성을 보여준다. 항만 처리 능력이 개선되면 물류비 절감과 수출입 절차 효율화로 이어져 교역 경쟁력 제고에 직접적인 영향을 미친다.

민간 투자자들도 다시 움직이고 있다. 이집트, 나이지리아, 잠비아, 우간다, 가나 등에서는 현지통화 표시 국채에 대한 자산운용사와 헤지펀드의 관심이 회복되고 있다. 이는 중앙은행 정책과 환율 안정성에 대한 신뢰가 일부 회복되고 있음을 보여준다. 동시에 UAE를 비롯한 걸프 자본도 광업, 에너지, 식량안보 분야를 중심으로 아프리카 투자 확대 가능성이 거론된다.

아프리카대륙자유무역지대 AfCFTA가 실질적인 성과를 내려면 관세 인하만으로는 부족하다. 상품이 실제로 이동할 수 있는 물류망, 기업이 거래할 수 있는 무역금융, 투자자가 위험을 감당할 수 있는 금융 안전장치가 함께 필요하다. 이런 점에서 최근 투자자 복귀 흐름은 아프리카 통상 환경의 구조적 회복을 가늠할 수 있는 신호로 해석된다.

아프리카 통상금융 전문가인 콰메 아두 가나경제정책센터 연구위원은 “아프리카의 개혁 성과는 단순히 채권시장에 자금이 돌아오는 현상에 그치지 않는다”며 “무역금융과 항만·전력·물류 인프라 투자로 연결될 때 대륙의 교역 경쟁력이 실질적으로 개선될 수 있다”고 말했다.